Por qué le llaman "mesa sueca"?

No sé cómo será en los demás países de habla hispana, pero al menos en Cuba, las "mesas suecas" son bien famosas, y se caracterizan porque en los restaurantes que las ofertan,  te sirves tú mismo de cuanto quieras.

Evidentemente, haber oído la frase toda la vida, hace que al estar en Suecia haya sentido curiosidad por saber si en realidad es algo de Suecia este tipo de buffé.

Pues sí, es más que común aquí y en sueco se le llama "smörgåsbord". No tiene que ser un restaurant lujoso ni una ocasión especial. Cuando por ejemplo se tienen invitados a cenar en la casa muchas veces se coloca todo en una mesa para que cada cual se sirva cuanto quiera, y después se come en otra habitación o en mesas más pequeñas.

En los restaurantes por ejemplo, hay dos variantes, en muchos como por ejemplo en el de IKEA, te sirves tú mismo y al final pagas (no el plato fuerte). Mas hay otros en los que pagas un precio fijo y comes después cuanto desees y esto sí suena más a lo que conocemos como "mesa sueca",

Cuenta la historia que la tradición comenzó en el siglo XVI  como algo sencillo, estilo una merienda que se servía. Poco a poco fue tomando auge y popularidad hasta que comenzó a servirse en ella platos fuertes (huvudrätter) y ya en el siglo XIX se incluyeron hasta postres (efterrätter). Los suecos impresionaron al mundo con su smörgåsbord al punto de que en 1920 se abrió el primer restaurant de este estilo en Manhattan y entonces se americanizó la palabra, y pasó a hacer en inglés "smorgasbord".

La mayor "smörgåsbord" que se sirve en el año tiene lugar en Navidad (julbord), donde se pone todo lo tradicional y más sabroso de la cocina del país. Pero en realidad, solo hay que darse un saltico por las tierras vikingas en cualquier momento del año para comer de una "mesa sueca" servida por los suecos!

Hongos y más hongos

Como parte de la filosofía "comer todo lo que sea comestible y no te mate" que me he dado cuenta que se tiene aquí en Suecia, llegó el momento de una vez más perderse en los bosques (skogar); esta vez no para buscar bayas sino para recoger hongos (svamp).

Existen miles de tipos de hongos,  algunos comestibles, otros halucinantes que se usan como droga y una gran parte de ese total que son venenosos. Es por ello que hay que saber identificarlos cuando se está en el bosque, aunque según la gente que sabe, para aquellos que no son expertos, ante la duda, no se debe recoger ninguno de "pie" blanco, porque es el color de los venenosos. Claro que cada año salen ediciones actualizadas de una especie de libros o "guías" sobre los tipos de hongos y cuáles se ha comprobado que son comestibles o no. Así que incluso en el periódico se incentiva a las personas a que compren la guía actualizada antes de aventurarse en la recolección.

Uno de los más "lujosos" que se recoge es el llamado karljohan y es el que de hecho tiene la forma característica de los hongos.

Sin embargo, recoger kantareller, que es otro tipo de hongos que parece una flor, es bien común pues se encuentran con más frecuencia en los bosques.

Pero cómo se usan los hongos en la cocina sueca? La respuesta es: en muchísimas formas. Por tomar como ejemplo los popurales kantareller, una forma común es freirlos en mantequilla y comerlos en tostadas. También pueden ser usados en sopas e incluso como condimentos en salsas y carnes y la verdad, aunque es un sabor completamente diferente a lo que uno está acostumbrado, es bastante sabroso.

El hongo que les muestro a continuación, que en sueco es llamado "flugsvamp", es uno de los más bellos en lo que a la familia de hongos se refiere, quizás por el contraste del rojo en la "sombrillita" con los lunares blancos. 

Pero cuidado! Por atractivo que sea, no es un hongo comestible sino venenoso, así que incluso en el mundo de los hongos, la belleza engaña!

SAAB en bancarrota?

Para los que no la conozcan, SAAB Automobile AB  más conocida simplemente como SAAB (Svenska Aeroplan Aktiebolaget) es, junto con Volvo una de las marcas suecas de automóviles que identifica a Suecia, aunque  es Volvo quien ha tenido más éxito a nivel internacional.

Saab 9-5 SportCombi (2001-2005)

Saab 9-3 SportSedan (2003-2007)

Fuente: http://sv.wikipedia.org/wiki/Saab

Esta semana ha sido noticia la crisis económica en la que se encuentra la compañía al no poder pagar ni siquiera los salarios (löner) a los trabajadores correspondientes al mes de agosto. Según la prensa, la cuenta de banco tiene un fondo de 3.2 millones SEK mientras que solamente el salario de los trabajadores en el mes de agosto anda por los 100 millones SEK. Los sindicatos de trabajadores (facket) están presionando a la compañía y se dice que la misma va en camino a la bancarrota (att gå i konkurs) si en el transcurso de esta semana o quizás algún día más no logran pagar los salarios.

Estar en bancarrota siginifica para SAAB, probablemente que pase nuevamente a manos extranjeras, en este caso alguna compañía china, tal como sucedió en 1990 cuando la compañía fue vendida a General Motors, y no fue hasta el 2008 que comenzaron las negociaciones para que pasara a ser propiedad sueca nuevamente, específicamente a través de su actual dueño, el holandés radicado en Suecia, Victor Muller.

Una amiga en lo personal y lectora del blog me preguntaba sobre Volvo, uno de los elementos distintivos de Suecia a nivel internacional, en un comentario en el post sobre IKEA. Sin embargo, en el poco tiempo que llevo aquí he notado que los carros (bilar) marca SAAB son más populares "en casa" que los conocidos Volvos, los cuales muchos suecos consideran son carros lentos y no tan robustos. Claro que Volvo produce otro tipo de transportacióm como buses (buss) o camiones (lastbilar) y esa variedad los ha hecho muy populares a nivel internacional. Sin embargo, no tiene en casa, el prestigio de IKEA, ni siquiera cerca de ser el símbolo que en Suecia es, el gigante de los muebles.

Sistema de salud. Parte II

Hace unos días les comenté sobre cómo funciona el sistema de salud en los hospitales y clínicas de medicina general estatales. La historia con la estomatología (tandvård) sin embargo, es bien diferente.

Folktandvården o literalmente traducido "el servicio estomatológico del pueblo" que es como se le llama a las clínicas dentales estatales,  es el lugar al que nadie quiere ir a parar, no solo por el histórico miedo que se le tiene a los dentistas (tandläkare), sino porque sabes que necesitas el servicio, que no es un lujo, pero sencillamente no sabes cuantos miles te va a costar. Por poner solo un ejemplo, la obturación de una muela o diente (tand) con caries cuesta normalmente 1500 SEK o 150 euros, nada más y nada menos! A eso se le suma el chequeo y la revisión por los que también se paga por separado. Imagínense a cuanto asciende la cifra cuando se trata de algún tratamiento más complejo como una corona de cerámica, implantes dentales o algo así. Estamos hablando en el caso de estos últimos de 40000 SEK o 4000 euros, como para asustarse.

Como siempre, los impuestos que se pagan y Försakringskassan, que es la oficina estatal de seguros y pensiones, hacen que al llegar a la cifra de 3000 SEK o 300 euros el costo se reduzca en un 15% y al llegar a los 15000 SEK o 1500 euros entonces se reduce al 85%. Esto para las personas normales, pues los niños no pagan y los ancianos o discapacitados también reciben ayuda especial. Lógicamente, de los odontólogos depende cuantos miles dejas en la consulta, pues la severidad y la complejidad del tratamiento es subjetiva en muchos casos y está condicionada a la apreciación personal de quien te trate. Existen así mismo reglas que se siguen a la hora de determinar si un paciente "clasifica" para recibir la ayuda del estado o no.

A grandes rasgos, es así como funciona el sistema de salud estatal en Suecia y valga la aclaración de que es el estatal, pues al igual que en el resto de los países capitalistas hay clínicas dentales y de medicina general privadas en todas las ciudades y pueblos. Mas con respecto a estos no hay nada de especial en el modelo sueco: muy buena atención cuando quiera que la necesites, pero después, como jocosamente decimos en Cuba, te vas "con dolor en el bolsillo".

Sistema de salud. Parte I

Una de las razones por las que en los Estados Unidos al referirse al sistema político de Suecia se dice que tiene un corte socialista, es precisamente entre otras cosas por el sistema educacional y de salud "gratuitos" que hay en el país. Sobre este último les comento un poco hoy.

Aunque se dice "servicios de salud gratuita" (hälsovård) no es del todo así. Sí se paga una cantidad inicial de aproximadamente 350 SEK (coronas suecas) o 35 euros, pero al llegar a la cifra de 100 euros o 1000 SEK en un mismo año cualquier otro tratamiento que se necesite es completamente gratis. En los hospitales (sjukhus) te dan una especie de tarjetica donde se va apuntando lo que vas pagando si tienes que ir a muchas consultas para que tú mismo lleves el control de lo que has pagado, así que cada vez que vas te ponen un cuño o algo así como constancia. Hay gastos que no se incluyen y que tiene que pagar la persona, como por ejemplo algunas pruebas o chequeos o el sistema de ambulancia en dependencia de si es uno mismo quien lo solicita o es un médico en alguna clínica (vårdcentral) quien hace la remisión. En este último caso es gratis (gratis, sí igual que en español. No confundir con "grattis" que significa "felicidades" y se escribe y pronuncia diferente) Todo esto es para beneficio solamente de los ciudadanos y residentes suecos, los turistas sí tienen que pagar más de 100 euros o 1000 SEK por cada consulta.

Como ven, no es literalmente gratuito, pues siempre hay algún que otro costo, pero en realidad no es nada lo que se paga comparado con otros países de Europa, o Estados Unidos. Sin embargo, algo bien incómodo que he notado es que por ejemplo, si necesitas un ultrasonido (ultraljud), rayos-X o alguna prueba de este estilo y no es urgente, puedes pasarte meses esperando que te llamen para darte el turno.

Ultimamente en Karlstad, la prensa se ha hecho eco de quejas sobre los tiempos de espera en el servicio de urgencias del hospital central de la ciudad a la hora de que un médico te atienda y diagnostique. Específicamente se publicó el caso de una mujer en los 40 que llegó al hospital con claros síntomas de meningo o meningitis y por la demora en el diagnóstico de un médico, terminó en estado vegetativo por los daños cerebrales que sufrió, pues el tratamiento con antibióticos llegó demasiado tarde.

Sin embargo, lo cortés no quita lo valiente. Menciono este caso a propósito del sistema de salud y porque sencillamente fue algo que estuvo circulando por los periódicos durante varios días, pero no por esto debe minimizarse la labor que realiza el cuerpo médico de hospitales y clínicas suecos y como en cualquier lugar público de Suecia el buen trato que recibe el paciente, en un momento de extrema sensibilidad. Sin embargo, viniendo de un país como Cuba, donde el nivel de la medicina y la buena preparación de los médicos y el personal de salud en general es tan elevado, tengo que confesar que siempre tengo los ojos y oidos abiertos ante estas cosas que suceden y a cómo funciona todo en este sentido aquí, pues las espectativas son bien altas.

Con esta reflexión termino por hoy, esperen el post sobre la estomatología muy pronto!

Un poco de farándula: La princesa Victoria embarazada

No podía dejar de mencionar la noticia que recorre los periódicos de Suecia desde ayer, se trata del embarazo de la princesa Victoria, heredera del trono.

Aunque desde hace un tiempo ya se venía comentando a modo de "chisme" no fue hasta ayer que Victoria y Daniel anunciaron oficialmente que esperan su primer hijo en marzo del año próximo; algo que no revelaron ni a los amigos más cercanos, los cuales supieron la noticia, a decir de ellos mismos, ayer junto con el resto de Suecia. Claro que la prensa sensacionalista también existe aquí y el rumor ya venía circulando.

Para los que no estén al tanto, la princesa se casó en junio del año pasado con Daniel Westling, un hombre común y corriente, no pertenciente a la nobleza. Los amantes de la farándula pueden visitar la sección dedicada a la boda en el sitio web de la Casa Real (det kungliga huset). Con una lluvia de fotos de la ceremonia me despido por hoy. Enjoy!

Stockholm Pride Festival

Durante la primera semana de agosto tuvo lugar en Estocolmo un festival que se conoce como "Stockholm Pride Festival" y no es más que el mayor festival gay de toda la parte nórdica de Europa.

Con un programa bien apretado durante 7 días consecutivos, la comunidad gay de Suecia y países vecinos se se reúne cada año en Estocolmo para participar en un sin número de actividades, desde desfiles, ferias, obras de teatro, shows humorísticos, debates y noches de conciertos; todos girando alrededor del homosexualismo y la libertad de preferencia sexual. Demás está decir que durante esos días, la prensa y televisión nacionales se hacen eco de lo que sucede en la capital y lógicamente comienzan las opiniones a favor y en contra.

El festival lleva el nombre siempre de "Pride" y se realiza en diversos países fundamentalmente europeos, lo cual no es sorpresa si se tiene en cuenta la filosofía "open mind" que se tiene en estas sociedades. En Suecia se viene realizando desde el año 1998 y siempre tiene un tema diferente, el de este año fue "Öppenhet" que significa literalmente "apertura" y tuvo como invitado a Thomas Beatie, el primer hombre oficialmente reconocido que ha dado a luz a 3 niños por haber conservado, tras el cambio de sexo, los órganos reproductores femeninos con que nació.

En un país donde desde hace años incluso la iglesia ha reconocido el matrimonio homosexual no es de sorprender que tenga lugar este tipo de eventos cada año. Nada de tabúes en las familias o tratar de ocultar algo así, por lo general se trata como algo bastante normal. Sin embargo, los jóvenes bromean al respecto e incluso muchas personas se sienten incómodas por el auge y la promoción que se le da a la homosexualidad en el país, lo cual significa que por más que Suecia, comparada por ejemplo con Cuba, está mucho más cerca de lograr la famosa "igualdad sin distincion de preferencia sexual", falta aún camino por recorrer.

Para los interesados, pueden ver aquí el clip de lo que fue el desfile que dio inicio al festival en Estocolmo. Enjoy!

Camarones a reventarse

Al inicio de la primavera y el verano comenté sobre los uteserveringar que no es más que el servicio de restaurantes y cafés al aire libre. Uno de lo momentos exóticos del verano comienza cuando en muchos lugares se comienza a ofertar algo le llaman räkfrossa y no es más que una mesa buffé (smörgåsbord) o "mesa sueca" como se le conoce en Cuba, con una montaña gigante de camarones (räkor) para comer tanto como se quiera. Según los propios suecos "frossa" significa "comer mucho de algo rico".

Algo peculiar de esta costumbre es la forma en que los suecos comen los camarones. Nada de servirlos pelados ni nada por el estilo, el camarón va para el plato con su caparazoncito, cabeza, paticas y ojos y es a la mesa que se pelan y se van comiendo, pues según ellos, así es como más se disfruta.

Este menú se acompaña de salsas a base de mayonesa y ajo (aioli), queso (ost), pan (bröd), mantequilla (smör) y generalmente vino blanco (vit vin). Si bien al principio te demoras un mundo pelando los camarones, bien vale la pena el esfuerzo porque es una comida sencillamente deliciosa y más si se come al aire libre al lado del algún lago con una vista linda. Definitivamente una de las opciones del verano para no perderse.

Sabías que...?

Hoy les traigo uno de esos posts en que escribo sobre varias pequeñas cosas interesantes, estilo curiosidades sobre la sociedad y estilo de vida suecos. Así que veremos, sabías que...

1- ..en la primavera y el inicio del verano el polvo es amarillo? Pues sí, en invierno el polvo medio que se desaparece lo cual es una felicidad la verdad, pero en cuanto empieza la parte alta de la primavera puedes pasar la mano por el parabrisas de los carros y al momento ves una pequeña capa de polvo amarillo que se acumula sobre ellos. Pero qué es en realidad? La respuesta es simple: es polen! El período de reproducción en la naturaleza comienza y no solo el polen vuela por todas partes, sino también las esporas en el caso de las plantas que tienen ese tipo de reproducción. Esto hace que los alérgicos al polen, que para mi sorpresa son muchísimos aquí, empiecen a padecer y a tener hasta en casos extremos, rash en la piel.

2- ....tras finalizar el bachillerato (gymnasiet) la gran mayoría de los jóvenes se van a vivir un tiempo al extranjero? Esto en realidad no ocurre solo en Suecia, sino también en muchos países europeos e incluso en Canadá y los Estados Unidos en menor medida. Por lo que puedo decirles, aquí es casi que una regla, el siguiente paso en la vida antes de empezar la universidad o cualquier plan futuro que se tenga. Tras la celebración de Studenten, que es la graduación de bachillerato, es el momento de conocer el mundo e irse unos meses a cualquier lugar a vivir con familias adoptivas, a estudiar cualquier cosa o trabajar o lo que sea, el objetivo es estar un tiempo viviendo en un lugar completamente diferente.

3- ....muchos alimentos o condimentos vienen en tubos? Lo más raro del mundo, todas las tiendas tienen estantes llenos de condimentos en tubos, ya sea caviar, queso de varios tipos, jamón, puré de tomate o mayonesa por solo mencionar algunos. Algo útil si por ejemplo se necesitan cantidades pequeñas y puntuales en algún tipo de menú, pero los suecos están adaptados a esto de tal manera que los dichosos tubitos tienden a ser casi que la primera opción a comprar según he notado.

4- ....la fecha se da también en semanas? He aquí algo con lo que no puedes evitar chocar y que te guste o no tienes que aprenderlo. Los suecos cuentan las semanas del año, por ejemplo "semana 19, semana 4" (vecka), etc y están tan adaptados que saben precisamente en dependencia del número de semana que sea en qué mes cae, sin sacar muchas cuentas! Así que cuando dejas de vivir como turista y te integras a la sociedad no te queda más remedio que adaptarte al sistema porque en las escuelas, centros de trabajo, etc, se hace la planificación generalmente basado en el número de la semana.


Interesante eh?

Cocina sueca: pescado encurtido

Tras las celebraciones de Navidad escribi sobre este "apetitoso" menú, pero en ese entonces, a solo un mes de estar en Suecia no me imaginé que fuera una comida tan tradicional y que se come no solo en Navidad sino en cualquier época del año.

Pues sí, se trata del famoso inlagd sill o "arenque encurtido" como se diría en español. Una especie de pescado crudo en trosos que sencillamente se deja un tiempo en vinagre, una pizca de azúcar, aceite y cebolla y posteriormente se come, de ahí la traducción de "encurtido".

 
Siempre se come acompañado del también conocido hårdbröd o "pan duro", huevos hervidos, papas hervidas y gravad lax que no es más que salmón, también crudo, pero no en vinagre, sino con otra preparación. Todo esto constituye una comida muy sueca que generalmente se sirve a la hora de almorzar  y a decir de los propios suecos, es muy "refrescante" en el verano, quizás porque es bien ligera y no la comes para llenarte, sino para "disfrutarla", una especie de "delicatesse".

El caso es que no puedo explicarme como el dichoso pescado encurtido les fascina, al punto de que según oí la semana pasada, y de ahí que me haya embullado a escribir sobre esto, una de las cosas "de casa" que más extrañarían estando fuera del país sería inlagd sill!

Sea como sea, y esto a modo de tips por si algún día se ven en la situación, hagan de tripas corazón y traten de no despreciar el menú, pues me puedo imaginar que puede llegar a verse como un desprecio grande a algo tan especial. En mi caso, con un poco de ketchup y mayonesa para los huevos y con ayuda de las papas hervidas pude digerir el resto, que dicho sea de paso me sirvió para ganarme miradas de sorpresa y como de no entender para qué yo quería los ingredientes extras. Pero a veces, sencillamente hay que cerrar los ojos y ser uno mismo, si no desprecias la comida, al menos puedes comértela como más fácil te sea, no?

El mes de las "cosas podridas"

Llegó agosto y con él el la parte alta del verano, lo cual significa que llegó el momento del año en que comiezan a echarse a perder los alimentos. Es por ello que se le llama a este mes "rötmånaden" o "el mes podrido" si se traduce literalmente.

Una de las cosas que me llamó la atención cuando empecé a cocinar al llegar aquí fue lo mucho que se conservan los alimentos en el refrigerador y fuera de él. Las galletas o los "panes duros" (hårdbröd) como le llaman aquí duran una eternidad una vez que se abre el paquete sin ponerse socatas, nada de sellar la apertura, sacarle el aire ni nada así, sencillamente no hace falta; y es que el clima es seco, bien seco durante casi todo el año, al punto que para el que esté adaptado a un clima húmedo, puede hasta costar trabajo respirar al principio y en casos extremos la nariz llega a sangrar.

Sin embargo, tras un mes de verano y lluvias, hay mucha más humedad en el aire y por tanto más bacterias, así que no es de sorprender el nombre que se le da al mes de agosto, y con mucha razón, pues el "amigo moho" ya aparece en cualquier alimento tras solo unos días de estar en el refrigerador.

Si hay algo que considero interesante de Suecia es el hecho de que casi cada mes es diferente a los demás y tiene características especiales; diferencias que van desde a qué hora enciendes las luces en la casa, cómo te vistes hasta cuánto dura la comida sin echarse a perder.

El sol, el frío y los suecos

Ayer recibí un email de una de mis mejores amigas en Cuba. Era la respuesta a uno que anteriormente le había escrito yo comentándole que increíblemente, tras una semana en Kalix había logrado dorarme y cambiar la palidez por el color bronceado en la piel. Su comentario al respecto fue: "Eso que me cuentas de que estas doradita, lo dudo, el sol de alla me imagino que debe ser como el sol de aquí en invierno, que uno lo coge como si fuera pollito, para calentarse".

He ahí uno de los mitos que hay sobre Suecia y en particular sobre Escandinavia, y que para nada es así. Es cierto que el sol es mucho más débil, pero aún en invierno SI calienta y con dos o tres días que te sientes al sol en el verano, cuando el tiempo esté bueno, logras dorarte y hasta llegar a verte "prieta" como decimos en Cuba. Ahora mismo, es bien cómico, pues al regresar a Karlstad tal parecerá que venimos de vacaciones en algún lugar exótico, a juzgar por el look, y no es más que Kalix donde hemos estado! Increíblemente el verano en el norte de Suecia, al menos lo que he visto hasta ahora, es mucho mejor y más cálido que en el sur. Durante una semana o más, fue un mal tiempo (oväder) tras otro y aquí tienen más bien sequía porque es sol día tras día sin lluvia. Claro que las temperaturas casi nunca pasan de los 25 grados pero aún así, no está nada mal.

Algo más que he notado en todo este tiempo y que resulta ser otro mito, es el hecho de que los suecos a diferencia de lo que se cree en los países cálidos,  NO son más inmunes o resistentes al frío que cualquier otra persona. Es cuestión de que saben cómo vestirse y cómo abrigarse en el invierno y en el verano sencillamente "sufren" como cualquier otra persona a la hora de bañarse en una playa con el agua a unos 18 grados. Claro que están más adaptados a las temperaturas bajas, pero eso no implica tolerancia. Hay personas más friolentas y las hay mucho más tolerantes al frío, exactamente como en cualquier sociedad. Sin embargo, en el país hay una tendencia a creer que los que viven en el norte de Suecia son un poquito más "atrevidos" en este sentido, lo cual, como se imaginarán, crea grandes expectativas entre la gente del sur, en lo que a sauna y a bañarse en aguas heladas se refiere.

Se dice que son los esquimales quienes desarrollan una especie de "capa de grasa sólida" que los hace en realidad,  más resistentes al frío. Algo con lo que nacemos todos y que pasada la etapa de bebé desaparece y que en ellos se ha conservado. Es así, de alguna manera, como se cree que son los escandinavos y los suecos en particular, por vivir en un país tan frío, pero de eso nada, enseguida con su chaqueta si hay una brisa fría y con la piel de gallina al bañarse en aguas heladas; tan normales como cualquiera!