Altos impuestos, vale o no la pena?

Ayer fui a la biblioteca municipal en busca de un libro sobre caza, animales y todo lo relacionado con el tema. Después de lograr que la bibliotecaria entendiera qué era lo que yo buscaba (lo cual no fue nada fácil) resultó ser que el libro en particular lo tenían prestado; sin embargo me mostró una lista de libros sobre el mismo tema.  Al mostrar interés yo por uno en específico, me dijo: "No lo tenemos pero podemos comprarlo si lo necesitas y así se queda en la biblioteca" e inmediatamente comenzó a revisar los sitios de venta de libros. Al cabo de unos minutos me dijo que la orden estaba hecha y que en dos semanas más o menos debía llegar, que me avisarían vía SMS. Imagínense mi sorpresa ante este suceso. Esto significa que la biblioteca tiene abundantes fondos como para poder hacer este tipo de cosas y ayudar a sus miembros.

De dónde sale todo ese dinero? Suecia es un país con una economía sólida, pero también con un alto sistema de impuestos, uno de los más altos del mundo, pues cada persona debe pagar el 30% de su salario en impuestos, lo cual es excesivamente alto y hace que ante un aumento de salario o cualquier cuestión económica que uno deba decidir haya que estar teniendo en cuenta cuánto se pierde en impuestos, porque a veces, sencillamente no vale la pena. Esta situación se da por ejemplo en algunos trabajos con el pago del tiempo extra que se trabaja, muchos prefieren que se les acumule horas extras en forma de vacaciones y no recibir pago por ello, pues el porciento que llega a sus bolsillos es ínfimo.

Si bien esto suena incómodo y de hecho lo es, tiene grandes ventajas. Pues es este mismo dinero que se recauda con el pago de altos impuestos el que se utiliza para mantener el alto nivel de vida que hay en esta sociedad, desde la salud y la educación gratuitas, el pago de pensiones a los ancianos (que les permite realmente vivir de su pensión), el pago a aquellos que no trabajan por estar enfermos o tener alguna discapacidad hasta pequeños beneficios como el suceso en la biblioteca o el hecho de no pagar ni siquiera el almuerzo de los niños en las escuelas. La lista es bien grande, pero esto les da una idea de lo que se obtiene a través de este "descuento salarial" cada mes.

En junio del año pasado sin embargo, hubo un descontento general debido a lo caro y lujoso de la boda real que se celebró entre la princesa heredera del trono Victoria y Daniel Westlings. Muchos sentían que era SU dinero con el que se estaba costeando el derroche en la boda.

Vale la pena entonces, pagar una enorme suma de dinero cada mes para tener una calidad de vida alta a pesar de no tener control sobre el uso que se le da a dicho dinero? Yo diría que a pesar de se especule en torno al presupuesto destinado a la boda real en el verano pasado, la respuesta es sin dudas, SI, porque los beneficios se notan día tras día en un sector u otro, de una manera u otra. Respecto a esto, sin embargo, como a todas las cosas, cada cual es libre de formarse su propia opinión.

Artesanía tradicional

En un país donde hay alrededor de 6 meses de frío, es de suponer que la artesanía (slöjd) y la ropa tejida, tales como bufandas, gorros, guantes y medias son bien populares por lo cálido del tejido y porque los suecos tienen una predilección un tanto peculiar por todo lo hecho a mano. La artesanía en el país no se limita al tejido, sino comprende también el trabajo con la madera, el metal y la cerámica entre otros.

Pero dónde se encuentran los artesanos en Suecia?  En ciudades grandes como Estocolmo hay tiendas que se dedican a la venta de este tipo artículos, aunque también en fechas señaladas se hacen grandes ferias donde los artesanos pueden exhibir y vender sus trabajos SIN obligarte a comprar algo como pasa en las ferias de la Habana, sencillamente puedes recorrer el lugar en paz y tranquilidad y ellos siguen tejiendo sin "meterte las cosas por los ojos", como decimos los cubanos.

Quizás la mayor feria de artesanía en el año tiene lugar en algún domingo de diciembre.  Es una feria que se hace por Navidad y se conoce como Julmarknad. Original de Dresden en Alemania, data del siglo XV y se caracteriza por ser una ocasión en la que se venden artículos hechos a mano, comida y bebidas tradicionales del país. La tradición se ha expandido a otros países de Europa entre ellos Suecia, donde se puede tomar el típico glögg y comer los tradicionales panes con salchichas asadas en leña.

En Karlstad la feria tiene lugar en Mariebergskogen, que es el zoológico de la ciudad y está próximo al bosque, por lo cual hay una extensa área donde los artesanos ponen sus stands y exhiben los artículos. Es una tradición bonita donde desde que entras al lugar ves los niños vestidos de tomte o Santa, la música tradicional cantada a veces en vivo y la vida y la alegría de las familias que llevan a sus niños, mascotas, etc. La ocasión ideal para salir de la casa y pasar un rato al aire libre, algo que no se puede hacer tan a menudo en el invierno.

Roxette is back!

Se acuerdan de Roxette? Quizás a algunos el nombre no les diga mucho, pero si menciono éxitos como "It must have been love", "Spending my time" o "Joyride", estoy segura que saben de quienes les hablo; y es que Roxette está considerado como uno de los más grandes sucesos de la música sueca después de Abba. 

La banda de pop/rock tuvo su mayor éxito a finales de los 80 y en la década del 90, con más de 60 millones de discos vendidos. En 2001 lanzaron su disco "Room Service" para posteriormente separarse debido a un tumor cerebral diagnosticado a Marie Fredriksson, la voz principal del dúo, mientras que Per Gessle, el otro miembro, continuó su carrera en solitario. 

Tras diez años de silencio, Roxette no solo está de regreso dando conciertos en Suecia y en Europa cantando los éxitos de siempre, sino que el 11 de febrero pasado salió su más reciente producción "Charm School", un álbum que consta de 12 magníficas canciones en las que se reconoce al momento su inconfundible melodía, como si nunca hubieran dejado de cantar.

Para aquellos que como yo, han estado oyendo a Roxette durante años y que nunca pensaron que volverían a unirse y mucho menos a grabar nuevas canciones, ser testigo de este suceso estando en Suecia, no es más que un sueño hecho realidad. 

Termino por hoy con el clip de su más reciente sencillo "She's got nothing on (but the radio)" que está "bien pegao", para decirlo bien a lo cubano. Enjoy!

Alla Hjärtans Dag

Ayer fue el Día de los Enamorados o Alla Hjärtans Dag, como se dice en sueco, y que literalmente traducido significa "el día de todos los corazones", así que fue el momento de decirle a la pareja "Grattis!" (Felicidades!) y "Jag älskar dig" (Te amo). He aquí la primera diferencia, solo felicitas a tu pareja, no a cualquier persona como hacemos en Cuba y en Latinoamérica.

Es un día que no pasa inadvertido como yo  pensaba, solo que no es tan especial como lo es para nosotros, pues muchos lo ven como una explosión de marketing y comercialismo en las tiendas, una forma de hacer a la gente gastar el dinero con cualquier pretexto. Esta forma de pensar data de antes de 1960 cuando el día no se celebraba en lo absoluto precisamente porque se veía como una forma de comercialismo barato inventado por los americanos. Poco a poco fue cogiendo fuerza la celebración en Suecia, hasta que en la década de los 90 ya comenzó a festejarse y a incluirse como una de las celebraciones que se hacen en el año. Sin embargo todavía quedan rezagos de la antigua forma de pensar, incluso entre los jóvenes, una actitud no muy romántica, pero así es. Es por ello que depende de la pareja en específico cómo lo celebran o si lo celebran. Muchas personas simplemente salen a comer en algún restaurant o hacen una cena romántica en la casa. El intercambio de regalos para nada es una costumbre, yo diría que pocos lo hacen. Esta no es una fecha para regalarse en Suecia, como por ejemplo lo es Navidad, pero siempre existe algún que otro romántico que compra flores o regala bombones en una linda caja roja en forma de corazón.

Sin embargo las golosinas en forma de corazón azucarado o geléhjärtan como se les dice en sueco es algo típico de San Valentín, incluso en las escuelas se reparten, y esto lo viví yo misma un día de San Valentín pero diez años atrás cuando tuve mi primer contacto con la cultura sueca y los suecos. 

Mucho alcohol, pero controlado

Para nadie es un secreto que en Escandinavia, al igual que en Rusia se toma gran cantidad de alcohol, probablemente por el frío tan grande que hay, auqnue esto suena a justificación, pues con la calefacción dentro de los lugares públicos, las casas, etc no se pasa frío. También es una forma para ellos de "ponerse contentos" por ejemplo, antes de ir para la discoteca. Es usual que los viernes y sábados, se reúnan los amigos en casa de alguno para hablar, tomar etc, y sobre las 11 de la noche, entonces es que se van para la discoteca, estando ya "happy". Claro que también pagar un trago en los clubes es bien caro, pero igual es una diferencia en las costumbres, pues nosotros en Cuba o salimos a la discoteca o nos reunimos en casa de alguien, pero como ya me he dado cuenta, no es el estilo sueco.

Sin embargo, la venta de alcohol está muy bien controlada en este país. Desde 1950 no se vende en cualquier tienda, sino en una especifica para las bebidas alcohólicas, que le llaman Systembolaget o Systemet y que como para hacerte pasar bastante trabajo, cierra los sábados a las 3 de la tarde, súper temprano. Es el monopolio sueco del alcohol y surgió como una manera de reducir los problemas relacionados con la bebida en el país.

Eso significa que tienes que planificar con tiempo de antelación cuando vayas a tomar y comprar las bebidas y tenerlas en la casa, nada de "me llegó visita y salgo a comprar algunas cervezas", porque en cualquier lugar las puedes encontrar. En los supermercados entonces, venden solo cerveza que tenga menos del 3.5% de alcohol, PERO tanto para comprar esa cerveza "ligera" como le llaman, como para comprar alcohol en las Systemet te piden identificación para comprobar que eres mayor de edad. Lo cómico del asunto es que, cuando la persona puede pasar por un menor es comprensible el chequeo, pero cuando es un adulto con todas las letras, o una persona mayor, a veces también le piden identificación!!! Cosa de tontos eh? Es parecido a lo que comentaba en el post anterior sobre los tickets, los suecos pueden ser bien "cuadrados" de vez en cuando. Claro que no se puede negar que es algo positivo que sean estrictos con la venta de bebidas alcoholicas a menores, esto es algo que en nuestro país está en el papel, pero en la práctica, no creo que lo cumplan mucho...

Por último, otra restricción de la cual me enteré la semana pasada de casualidad. Resulta que está prohibido tomar bebidas alcohólicas en la calle, o en un área pública al aire libre, estilo como se sienta la gente en el Malecón de la Habana a emborracharse, nada de eso. En fechas muy señaladas lo permiten, pues aquí hay una tradición fuerte de acampar y hacer fogatas tanto en verano como en invierno, pero normalmente si algún policía se da cuenta de que estás tomando alcohol en la calle, tiene toda la autoridad para obligarte a que botes la bebida. Interesante eh? Aun así el fin de semana la gente se emborracha de lo lindo, antes de las 12 de la noche ya puedes verlos cayéndose. Nada que hasta para ser borracho hay que ser organizado en Suecia =)

El ticket por favor!

Las colas en Suecia se caracterizan por ser bien organizadas. A los suecos no les gustan los conflictos, ni tener que hablar demasiado, asi que "pedir el último" no es para ellos, mientras menos palabras mejor. Es por eso que tienen implementado un sistema de "tickets" o nummerlappar como les llaman aquí, y que no es más tomar un número de manera automática en cuanto llegas a un lugar donde hay cola, luego en una pequeña pantalla digital se va mostrando el número que le toca, a medida que las personas que atienden van presionando un botón cuando están libres.

Las fotos anteriores fueron tomadas en la oficina de Telia, la compañía de celulares quizás mas popular aquí.

Sin embargo los suecos llevan este conveniente sistema al extremo, al punto que se hace incómodo. Si por ejemplo necesitas una información por rápida que sea, y en el lugar en cuestión tienen implementado el sistema (que es en casi todos los lugares públicos, menos las tiendas, los mercados, etc, es más algo de oficinas) TIENES que coger el ticket aún y cuando la persona que atiende este libre!! A mí me parece ridículo que si no hay nadie en cola tengas que ir al aparato y coger tu ticket solo para entregarlo y seguir el protocolo. Como diríamos en la universidad, a eso le llamo yo ser "cuadrados perfectos" =)