Navidades suecas

"Feliz Navidad!" (God Jul!). Escuchar esta frase en Suecia es sinónimo de buena comida, reuniones familiares, vacaciones y muchos regalos; y es que la Navidad en Suecia es uno de los momentos más importantes del año, incluso más que la víspera de Año Nuevo, que es, para la mayoría de nosotros los cubanos el momento de la gran celebración en diciembre. Fin de Año en Suecia lo festejan fundamentalmente los jóvenes con sus amigos en grandes fiestas, pero nada que ver con la familia. El momento de estar con la familia es en Navidad. Incluso muchas parejas no están juntas en esta fecha porque cada cual viaja para celebrarlo con sus respectivos familiares.

Los adornos de Navidad se ponen en general desde que comienza el mes, en lugares públicos, calles, tiendas, y en las casas, donde se estila mucho adornar las ventanas con candelabros y velas rojas, reyes magos (tomtar), estrellas con luces, etc.

Los arbolitos se adornan y se ponen en las casas más avanzado el mes, en muchos casos, justo el día antes de la víspera de Navidad. A diferencia de Cuba, los árboles se trata de que sean naturales, pues se encuentran con gran facilidad en los bosques y en mi opinión lucen más bonitos. Después de la decoración, que por lo general es bastante sencilla, se colocan los regalos debajo del árbol, que serán abiertos al concluir la noche. 

El día transcurre de manera bastante pasiva en familia. Se hace una especie de almuerzo en el que se come algo ligero como pan duro (hårdbröd) que no es más que una especie de galleta, mantequilla, salmón y un pescado encurtido CRUDO (inlagd sill), que en español se llama "arenque" y que nunca antes había probado. Esta, no es la comida que te hace la boca agua, evidentemente, pero si quieres integrarte y no ser antisocial, tienes que hacer un esfuercito y tratar de apreciarla. Mi experiencia es que no es deliciosa, pero si tienes hambre, se puede comer  =). Saquen ustedes sus propias conclusiones!

A las 3 de la tarde sucede algo que desde que estoy leyendo sobre Suecia me da mucha gracia, la tradición como tal.: me refiero a los muñequitos del Pato Donald. Sí, muñequitos! Se trasmiten religiosamente por la televisión el día 24 y toda la familia, adultos, jóvenes y niños se sientan juntos a verlos. Por motivos especiales y desafortunadamente, este año no los vimos, pero es una tradición muy fuerte en Navidad en todas las familias suecas, y a mí me parece evidentemente muy graciosa.

Sobre las 6 de la tarde entonces, se ponen todos los platos en una típica "mesa sueca" como la conocemos (smörgåsbord), donde cada cual se sirve lo que quiere comer.

  Se cocinan una gran variedad de platos típicos, como por ejemplo: albóndigas(köttbullar), salmón crudo con aliño y ahumado(lax), distintos tipos de carne de alce (elk) frita, salchichas (korvar), rollitos de carne con bacon, ensalada de vegetales, ensalada de remolacha y una especie de ensalada fria, papas hervidas, huevos hervidos, nuevamente el pescado encurtido, jamon de pierna lasqueado que para ellos es "jamón de Navidad" (julskinka), todo esto acompañado de distintos tipos de salsas que no pueden faltar en la comida sueca. Para beber se acompaña con cerveza de Navidad (julöl), refrescos de Navidad (julmust), vino o cualquier otra bebida que se desee.

Algo muy significativo para mí en lo que a la comida respecta, es que esta comida es típica de Navidad y no se come en ninguna otra época del año, esta es una diferencia con nuestras tradiciones, pues la comida típica cubana se puede comer en cualquier momento del año que se desee. 

También típico del mes de diciembre hasta el día de Navidad es una bebida que se toma y es como una especie de vino caliente (glögg) al cual se le añaden pasas y se bebe a modo de té. No se puede dejar de mencionar las galletas dulces que tambien son especiales y típicas de la fecha, y ellos les llaman "pepparkakor". Se hornean en la casa en distintas formas, o sencillamente se compran en cualquier tienda.

Finalmente, para concluir la noche se reparten y abren los regalos. Una tradición bonita y muy emotiva sobre todo cuando hay niños en la familia.

Así transcurre más o menos la víspera de Navidad en cualquier familia sueca. Las costumbres pueden variar un poco, o el "orden del día", pero lo más importante es estar en familia y comer mucha comida tradicional sin preocuparse por las libritas de más =)

Oscuridad total

Hoy escribo sobre un fenómeno que se da en Suecia durante el invierno, y que es la causa de algo que los suecos llaman "depresión de invierno" (vinterdepression), me refiero a la corta duración de los días en esta época del año. Precisamente hoy ha sido en Suecia el día más corto del año, el sol salió a las 10 de la mañana y se puso a la 1, 3 tristes horas de claridad, porque el  sol no brilla ni en todos los lugares del país ni todos los días.

Al viajar hacia el norte o hacia el sur, se aprecia de manera diferente, pero por lo general, el sol sale sobre las 8, 9 de la mañana y comienza a ponerse a las 3 de la tarde, sí, a las 3 de la tarde! Es decir, que a las 4 ya es completamente oscuro, como si fueran las 9 de la noche en Cuba. Por más que lo haya leído, es bien diferente experimentarlo, la noche es eterna! Es bien extraño caminar por las calles y ver a todo el mundo haciendo su vida normal, como si fuera de día cuando en realidad hay estrellas en el cielo.

En Kalix, al norte de Suecia, a las 12 del día es común tropezarse con la luna en lugar del sol al mirar al cielo y en lugares más alejados al norte, como Kiruna, hay oscuridad durantes tres meses! Cómo logran los suecos adaptarse? Algunos cambian las luces en la casa por bombillas especiales que simulan la luz del día, otros hacen uso de la tecnología y usan como despertador un dispositivo que aumenta gradualmente la luz "natural" en la habitacion, para simular el amanecer. Aún así, la depresión de invierno es algo común en esta época del año y los médicos en los hospitales se preparan cada año para recibir y medicar a los pacientes que la padecen. Mi opinión, en el corto tiempo que llevo aquí, es que esta oscuridad a plenas 4 de la tarde no es buena compañera en general,  pero juzquen ustedes mismos a través de la siguiente foto tomada entre las 3 y las 4 en un pequeño pueblo llamado Forshaga, a solo unos kilómetros de Karlstad.

Llegada y primera impresión

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A la salida de la Habana me costó un poco de trabajo entender qué estaba pasando, una mezcla de sentimientos bastante difícil de describir. A menudo cuando uno se traza un camino en la vida, simplemente lo sigue ciegamente como una especie de autómata sin reflexionar mucho sobre lo que va a suceder a cada paso. Ver alejarse las luces de la Habana y mis padres en algún lugar de esa inmesidad es de lo más difícil por lo que he tenido que pasar en la vida.

Volamos directo a Amsterdam, pero la comida del viaje ya empezó a saber a Suecia, pues fue nada más y nada menos que albóndigas o meatballs (köttbullar) con puré de papas, bien tradicional, a decir de muchos, la comida típica sueca. 

Al llegar a Schiphol (el aeropuerto de Amsterdam) comencé a sentir frío, pues había solo 7 grados, pero el tiempo estaba bueno y el cielo azul y muy bonito. Pensé que iba a tener más tiempo, pero cuando me vine a dar cuenta perdida entre tanta tienda y tantos adornos de navidad "primer mundistas", ya tenía que coger el avión para Estocolmo, asi que le dije adiós a Amsterdam y me monté en un avión donde el "ladrido" era un poquitín más familiar =).

Comenzamos a volar en un cielo azul, y donde a pesar de haber un poquito de frío todo se veía lindo desde las alturas. El vuelo duraba aproximadamente una hora y treinta minutos, y eran las 2 de la tarde.

A medida que el tiempo fue transcurriendo y nos fuimos acercando a Escandinavia comenzó el cielo a tornarse naranja, y el azul a desaparecer, como si el sol se fuera a poner ...a las 3:30 pm. Descendimos poco a poco para el aterrizaje, pero las nubes no se desaparecían, no había tierra por ningún lugar, solo nuestro pequeño avión tratando de avanzar entre una niebla densa y cada vez más oscura.

Cuando finalmente pudimos divisar algo de tierra, ya estábamos casi aterrizando y el cielo estaba completamente oscuro ... a las 4:00 de la tarde. Había nieve en la pista y 0 grados, según el monitor dentro del avión.  Como un niño pequeño yo no podía dejar de mirar por la ventanilla sin dar crédito a mis ojos. Por mucho que lo había leído, experimentar ese cambio a mi alrededor en cuestión de minutos fue algo tremendo, sentía que había llegado literalmente al fin del mundo! A pesar de todo, leer el cartel de "Stockholm Arlanda" fue bien emocionante, pues increíble pero cierto, estaba en Suecia.

Tras una espera de aproximadamente una hora en el aeropuerto y en la estación de trenes, rodeados de una multitud muy citadina y taciturna,  llegó el tren que debíamos tomar, auqnue en realidad, esto nunca lo supimos. No había un cartel, una persona en el tren a quien preguntarle si ese era el tren que iba a Karlstad, solo gente entrando y saliendo sin mirar para el costado. Cómo sabíamos que era ese  y no otro el tren que debíamos tomar? Pues por la hora, y la vía por la que venía. A las 6:05 ese tenía que ser nuestro tren. Demás está decir que hasta que no vi un cartel por el camino que decía la distancia hasta Karlstad, no estuve tranquila, pensando que quizás nos habíamos equivocado, inocente de mí al no confiar en la puntualidad y exactitud de los europeos.

El viaje en el tren fue deprimente. Ibamos pasando de pueblo en pueblo, pero solo veíamos de cada uno, alguna que otra casa, o simplemente una luz a lo lejos, nieve por doquier y oscuridad total.  Yo me preguntaba si esto era Suecia en realidad, si en algún momento el paisaje iba a cambiar....y cambió. Al llegar a Karlstad me sentí aliviada porque lo primero que vi frente a mi fueron los carteles lumínicos de un centro comercial, pues la estación de trenes queda en el inicio del centro del pueblo. Aleluya! Civilización otra vez! Qué alivio!

A pesar del frío que sentí al bajarme en la estación y de la nieve que caía constantemente, miré a mi alrededor y me sentí complacida con lo que vi, respiré tranquila, me quité los guantes y me agaché para sentir la nieve en mis manos. Unos minutos después llegaba a un hogar acogedor y cálido, justo lo necesario para sentirme completamente a salvo.

Hola!

[English version here]
A casi 3 semanas de llegar a Suecia y en una fría mañana de diciembre, me decido a iniciar este blog, en el cual pretendo escribir todo lo que pueda ser de interés sobre este país escandinavo sobre el cual existen tantos mitos. Cuáles de ellos son verdad y cuáles no,  los sabremos juntos con el paso del tiempo.

Muchas personas escriben blogs en este mundo en el que vivimos, en el cual la red de redes, Internet, ha pasado a formar parte del día a día de la gran mayoría. Existen varios de índole completamente personal, así como otros muchos que reflejan la cultura de un país, su idioma e idiosincracia, desde un punto de vista pragmático e impersonal. "Suecia: mitos y realidad" pretende tener un poco de ambos, pues en estas publicaciones quedarán perpetuadas mis emociones más profundas e impresiones sobre lo que hoy es todo un universo de nuevas experiencias. 

Sin más, los invito a que comiencen este viaje conmigo, de la mano, y bien abrigados! =)